Psychische Gesundheit von Kindern und Jugendlichen: Warum wir jetzt besonders hinschauen müssen

Zahlreiche Krisen wirken heute parallel auf junge Menschen ein: Pandemiefolgen, globale Konflikte, wirtschaftliche Unsicherheiten sowie der Klimawandel. Die seelische Gesundheit vieler Kinder und Jugendlicher ist dadurch stark gefährdet.

In diesem Blogartikel erfahren Sie, wie die aktuelle Situation einzuschätzen ist, welche Ursachen psychische Belastungen bei jungen Menschen haben, warum Kinder und Jugendliche besonders verletzlich sind – und welche Unterstützung jetzt wichtig ist.

Die COPSY-Studie (Corona und Psyche) des Universitätsklinikums Hamburg-Eppendorf zeigt, dass Kinder und Jugendliche zunehmend psychisch belastet sind. Über mehrere Jahre hinweg wurden 2.865 Familien mit Kindern und Jugendlichen im Alter von 7 bis 22 Jahren bundesweit befragt. Die Ergebnisse: 21 % der jungen Menschen berichten von einer anhaltend verringerten Lebensqualität, 22 % zeigen psychische Auffälligkeiten.²

Auch die bundesweiten Zahlen der stationär behandelten Kinder und Jugendlichen bestätigen dies: Während bei Erwachsenen ab 18 Jahren psychische Erkrankungen für 6 % aller Krankenhausaufenthalte verantwortlich waren, lag dieser Anteil bei Kindern und Jugendlichen im Alter von 10 bis 17 Jahren bei 19 %. Dabei ist die Depression die häufigste psychische Erkrankung in dieser Altersgruppe. Aber auch Anpassungsstörungen, also belastete Reaktionen mit vermehrter Angst und depressiven Verstimmungen, die durch Krisen und schwere Lebensereignisse hervorgerufen werden können, sind Grund für die hohen Behandlungsfälle.³ Die alarmierenden Zahlen psychisch erkrankter Kinder und Jugendlicher führen zu der Frage, worin genau ihre besondere Vulnerabilität, also Verletzlichkeit, begründet ist.

„Um gesund aufwachsen zu können, brauchen Kinder sichere, ansprechende und leicht erreichbare Räume, in denen die Rahmenbedingungen gesunde Entscheidungen, unabhängig von sozialen Unterschieden, ermöglichen“, so die österreichische Kinder- und Jugendgesundheitsstrategie, welche das Themenfeld Lebensraum bewusst neu aufgenommen hat.⁴

Die Folgen der durch die Corona-Pandemie erfolgten Lebensraum-Einschnitte untermauern die Bedeutung von Freizeit-, Bewegungs- und Begegnungsräumen für die Kinder- und Jugendlichengesundheit. So kann beispielsweise die mit der Corona-Pandemie zu verzeichnende Zunahme von Adipositas auf die starken Einschränkungen der zur Verfügung stehenden Bewegungsräume zurückgeführt werden.⁵ Damit nicht genug, so war der Wegfall sozialer Kontakte außerhalb der digitalen Räume ein weiterer wesentlicher Belastungsfaktor, der sich heute noch in den gestiegenen psychischen Erkrankungszahlen widerspiegelt.⁶

Wachsende soziale Ungleichheit führt zu mehr Armut in Familien – mit direkten Folgen für die Gesundheit von Kindern. Einerseits wirkt sich der erschwerte Zugang zu gesunder und abwechslungsreicher Nahrung direkt auf die körperliche Gesundheit aus. Hinzu kommen die emotional-sozialen Belastungen sowie die eingeschränkten Zugänge zu entwicklungsstärkenden Ressourcen in Ermangelung ausreichender finanzieller Mittel.⁷

Die verstärkte Nutzung sozialer Medien im jungen Alter stellt einen weiteren Risikofaktor dar. Wenngleich die Digitalisierung auch Vorteile hat, wie etwa die soziale Unterstützung Gleichaltriger, birgt sie erhebliche psychische Risiken.⁸ Der Druck durch Likes, Vergleiche und permanente Verfügbarkeit kann schnell zu Überforderung führen. Cybermobbing ist ein wachsendes Problem. Laut HBSC-Studie 2022 waren 4,4 % der 11- bis 15-Jährigen in Deutschland davon betroffen – mit steigender Tendenz.⁹

Extremwettereignisse und klimabedingte Katastrophen stellen besondere Belastungen für die psychische Gesundheit dar, was einen Teil der hohen Zahlen an Anpassungsstörungen und posttraumatischem Stress erklärt.¹⁰ Die sogenannte „Klima-Angst“ (engl.: „Climate Anxiety“¹¹) beschreibt Sorgen und Ängste in Bezug auf die eigene Zukunft – mit wachsender Relevanz auch in Therapie und Beratung.

Doch warum sind diese äußeren Einflüsse bei Heranwachsenden deutlich schwerwiegender, wenn doch Erwachsene ebenso von den genannten Ereignissen betroffen sind? Dies hat im Wesentlichen mit dem besonderen Entwicklungszustand der Heranwachsenden zu tun. Auch wenn verschiedene Altersstufen ihre jeweiligen Besonderheiten aufweisen, spielt in jeder Entwicklungsphase ein stabiler Lebensraum eine zentrale Rolle für das psychische Gleichgewicht. Wenn das äußere Umfeld berechenbar ist, kann besser mit den vielfältigen inneren Veränderungen umgegangen werden. Die Zeit der Pubertät ist ein gut nachvollziehbares Beispiel. Die in dieser Zeit erfolgende Suche nach der eigenen Identität geht mit bedeutenden neurologischen und biologischen Veränderungen einher, die sowohl die hohe Risikobereitschaft und Suche nach sozialer Anbindung erklären wie auch die vielfältigen hormonellen Umstellungen.¹² Wenn dann die Umwelt nicht nur plötzlich unberechenbar wird, sondern auch noch lebensbedrohlich, dann sind die auch weiterhin steigenden Zahlen psychischer Erkrankungen bei Kindern und Jugendlichen nicht verwunderlich.¹³

Was folgt daraus für den Umgang mit belasteten Kindern und Jugendlichen? Grundsätzlich können wir die gewonnenen Erkenntnisse nutzen, um sensibler auf die Bedürfnisse von Kindern und Jugendlichen in diesen herausfordernden Zeiten des vielschichtigen Wandels einzugehen. Zum einen geht es um nachhaltige und innovative Veränderungen im Bildungs- und Gesundheitsweisen, sowie um die Erschaffung neuer Lebensräume, was initial von politischer Seite aus erwirkt werden muss.¹⁴ Zum anderen geht es darum, im Hier und Jetzt stabilisierende Strukturen zu schaffen und auf aktuelle Bedürfnisse und Verhaltensänderungen bei Kindern und Jugendlichen angemessen und zeitnah zu reagieren.

Sich den Sorgen und Ängsten der Kinder und Jugendlichen anzunehmen, ihnen zuhören und sie nicht klein zu reden, ist ein wichtiger Schritt, um gestärkt und nicht geschwächt aus Krisenzeiten zu erwachsen. Dies ermöglicht die aktive Mitgestaltung der aktuellen Lage. So wird Selbstwirksamkeit erlebt, was sich wiederum positiv auf das psychische Wohlbefinden auswirkt. Vielleicht kennen Sie das auch: sind Sie aktiv, gibt es eine positive Kraft, die Sie antreibt, mit Optimismus an einem Ziel zu arbeiten – und weniger Zeit, antriebslos zu verweilen.

Auch ist Authentizität gefordert, also nicht das Vorspielen falscher oder unechter Tatsachen, oft aus Erklärungsnot entstandene Behauptungen. Dies nehmen Kinder und Jugendliche wahr und sind dann zusätzlich verunsichert. Sprechen Sie also über Ihre Unsicherheiten und kommunizieren offen die eigene Unwissenheit in Bezug auf die belastende Lage. Wenn die Gefühle, Emotionen und Sorgengedanken Raum bekommen haben, können im nächsten Schritt dann Lösungen erarbeitet werden, und zwar gemeinsam.¹⁵

Sind Sie unsicher oder besorgt über Verhaltensänderungen Ihres Kindes, beispielsweise da es sich mehr zurückzieht oder oft wütend ist, sollten Sie sich an eine geeignete Einrichtung oder Anlaufstelle wenden, die Tipps und Ideen für die nächsten Schritte sowie Möglichkeiten der psychologischen Beratung bieten. Gute erste Anlaufstellen sind:

• Kinderärzt:innen
• Psychotherapeut:innen oder Psychiater:innen für Kinder und Jugendliche bieten sowohl Beratung als auch Therapie an.
• Familienberatungsstellen freier oder kirchlicher Träger (z. B. Caritas, Diakonie) sind gut vernetzt und können selbst auch geeignete Angebote für Kinder und Jugendliche sowie deren Eltern zur Verfügung stellen.
• Telefonische Hilfsangebote bieten erste Entlastung durch ein unmittelbares Gespräch und können weitere Schritte aufweisen:
  • „Nummer gegen Kummer“ (Kinder- und Jugendtelefon): 116 111
  • Telefonseelsorge: 0800 1110-111 oder -222
• Für junge Erwachsene ab 18 Jahren kann eine Online-Therapie als niedrigschwelliges Angebot schnelle Hilfe bieten. Die Novego Online-Therapieprogramme bei Depression und Angst sind bei einer entsprechenden Diagnose kostenfrei auf Rezept erhältlich und können im gewohnten Umfeld und zeitlich flexibel bearbeitet werden: Hier erhalten Sie weitere Informationen.

Handelt es sich gezielt um Zukunftsängste bedingt durch die politische Lage und die klimatischen Veränderungen, bieten die Psychologists / Psychotherapists for Future einfach zugängliche und kostenfreie Beratungen an. Ein Blick auf deren Website liefert eine Übersicht der verschiedenen Möglichkeiten. Auch werden in Städten zunehmend Klimacafés angeboten – frei zugängliche Räume zum Austausch in Bezug auf Ängste und Unsicherheiten, Fragen und Ideen. Dies kann im jeweiligen Stadtteil oder bei der Gemeinde angefragt werden.

Manchmal braucht es etwas Kraft und Geduld, bis die richtige Hilfe gefunden ist. Das kostet Nerven. Aber es ist wichtig und zahlt sich aus, dranzubleiben. Ganz sicher!

Kinder und Jugendliche sind keine „kleinen Erwachsenen“. Sie reagieren sensibler auf Umbrüche, Unsicherheit und Krisen und brauchen Schutz, Stabilität und Entwicklungsräume – gerade in Zeiten globaler Unsicherheiten. Lösungen erfordern politisches Handeln, gesellschaftliches Engagement – und persönliche Zuwendung im Alltag.