Verlaufsformen und Schweregrade einer Depression

Eine leichte depressive Episode liegt gemäß ICD-10 vor, wenn insgesamt mindestens vier bzw. fünf Symptome, darunter mindestens zwei Hauptsymptome, über einen Zeitraum von mindestens zwei Wochen bestehen.¹ Eine depressive Episode hält oft einige Wochen bis mehrere Monate an.

Bei einer unipolaren Depression treten akute depressive Episoden auf, die entweder vollständig zurückgehen (Remission, Beispiel a), so dass der Betroffene danach symptomfrei ist, oder unvollständig zurückgehen (unvollständige Remission, Beispiel b). Bei unvollständiger Remission bleiben die Symptome in geringem Umfang bestehen und es erhöht sich das Risiko für eine rezidivierende (wiederkehrende) depressive Störung (Beispiel c), die ab der zweiten depressiven Episode diagnostiziert wird. Die Abstände zwischen zwei depressiven Episoden können unterschiedlich lang sein, wobei das Risiko für einen Rückfall mit jeder folgenden Episode als steigend angenommen wird.

Die Dysthymie oder Dysthymia (Beispiel d) ist eine Form der chronischen Depression: eine depressive Verstimmung, die mindestens zwei Jahre lang anhält. Die Beschwerden bei einer Dysthymie sind über die Zeit betrachtet schwächer als bei einer Depression und belasten den Alltag weniger stark akut, so dass dieser relativ gut bewältigt werden kann Wird die Dysthymie von einer depressiven Episode überlagert, spricht man von einer doppelten Depression (engl.: „double depression“, Beispiel e).

Bei einer chronischen oder persistierenden Depression  hält die Depression länger als zwei Jahre an, ohne dass eine Besserung bzw. Remission eintritt (Beispiel f).² Die hier lang andauernde depressive Verstimmung ist durch stärkere Symptome gekennzeichnet als die Dysthymie.

Bei einer bipolaren Depression oder manisch-depressiven Erkrankung schwanken Betroffene zwischen depressiven Episoden und Episoden euphorischer oder ungewöhnlich gereizter Stimmung mit gesteigertem Antrieb. Sind diese Episoden schwach ausgeprägt, spricht man von hypomanen, in voller Ausprägung von manischen Episoden. Insgesamt treten bipolare Depressionen deutlich seltener auf als unipolare Depressionen, erfordern aber meist eine schnelle und konsequente medikamentöse Behandlung, um Rückfällen vorzubeugen. Etwa 3 % der in Deutschland lebenden Menschen erkranken im Laufe Ihres Lebens an einer bipolaren Störung.³